美国FMC大幅降低罚款，MSC“硬刚到底”还是妥协？

航运界网消息，美国联邦海事委员会（FMC）日前宣布拟对地中海航运（MSC）罚款1600万美元，这相当于最初罚款6320万美元的四分之一，但仍是有史以来最高的罚款。

MSC目前是全球最大的班轮公司，早就是FMC重点调查目标，并且FMC有意通过树立典型，“威慑”全球公共承运人.....

简言之，美国上一任总统拜登签署《2022年航运改革法》（OSRA 2022）的初衷是赋予FMC更多的监管权利。与此同时，FMC一直对班轮公司收取最有争议的滞期费和滞箱费（Demurrage and Detention，简称D&D）持批评态度，并为此制定并发布了新的规则。

FMC执法办公室指控MSC在供应链危机中“公然无视”美国航运法，“性质恶劣、范围广泛、严重”，将面临不低于6320万美元的罚款。

具体而言，FMC执法办公室的指控源于2023年8月开始的调查。FMC指称MSC身为集运行业的“巨头”，在供应链危机期间利用其优势地位，在三方面“故意”违反了美国航运法：在其提单中使用过于宽泛的“merchant”定义，在未经第三方同意的情况下向第三方收费；对非运营冷藏集装箱（NORs）按照冷藏箱费率收费，并剥夺它们的免费时间；以及未在其美国运价中提供NOR费率公众查询。

特别引人关注的是，FMC执法办公室指称，“在疫情最严重的时候，在全球供应链危机最严重的情况下，MSC的这些行为是蓄意的。”

“MSC的全球地位、规模、资源和经验共同突显了其违法行为的恶劣性质”，这些违法行为“性质恶劣、范围广泛、严重”。

航运界网曾跟踪报道，MSC断然否认违反了任何规则，选择“硬刚”FMC，称这是FMC自1961年成立以来前所未有的“惊人”罚款。

与此同时，MSC表示，如果要罚款，其认为200-300万美元的罚款更为合适。

据悉，在FMC最新提交的文件中，行政法官Alex Chintilla还发布了禁令，命令MSC不得违反美国航运法，特别是停止向“除合同当事方或收货人”以外的其他方开具发票并收取款项。

他指出，“大量证据表明，MSC故意违反规定。”据悉，MSC仍坚持向通知方（notify parties）开具发票，并且继续坚持向通知方（notify parties）开具账单是合理的。

换言之，尽管1600万美元的金额已经大幅减少，仅相当于最初的四分之一，但与MSC能接受的金额还是有很大的差距。更重要的是，这可能涉及到了所谓的“先例”，MSC需要在“硬刚到底”和改变业务操作习惯方面做出选择。

截至目前，MSC将如何应对尚不得而知。